在古人的字典里，沐浴洗澡，一字一义，各个不同。《说文解字·水部》云：＂沐，濯发也。浴，洒身也。澡，洒手也。洗，洒足也。
也就是说，“沐”是洗头发，“浴”是洁身，“澡”为洗手，“洗”为洗足。
我国古代凡遇祭祀，皆沐浴更衣，实行斋戒。
《周礼·春官·女巫》：“女巫掌岁时祓除衅浴。”郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳，如水上之类。衅浴，谓以香熏草药沐浴。”
祓为古代除灾求福而举行的一种仪式，禊则是古代春秋两季在水边举行的清除不祥的祭祀。每年于春季上巳日在水边举行祭礼，洗濯去垢，消除不祥，叫祓禊。
道教沐浴之法《紫虚元君内传》云：“夫建志内学养神求仙者，常当数沐浴，以致灵气玉女降祥。不沐浴者，故气前来，三宫秽污”。
这是说道士在行道、诵经、登坛、启愿之前，皆须清斋沐浴，以洁净其体，表示对神明的敬畏和尊重。这样才能交于神明，法术才能灵验。不沐浴者，神气不能清爽，灵*不能安顿。
1香汤沐浴《太上灵宝人上品妙经》云：“道言，行道之日，皆当香汤沐浴。”
道教对沐浴的调汤很讲究，甚至要用香汤沐浴。《仙公请问经》解释了其中缘由：“污（秽也），不以香水洗沐，则*魄奔落，为他*所拘录。”
此外，《太丹隐书洞真玄经》也说：“五香沐浴者，青木香也。青木华叶五节，五五相结，故辟恶气，检*魄，制*烟，致灵迹。以其有五五之节，所以为益于人耶。”沐浴加香汤，能辟除恶气，清净*魄。
调汤（调理沐浴用水），是一项重要工作。要准备：一、上善水，二、火薪，三、香药，四、浴衣，五、澡豆，六、净巾，七、蜜汤。道书称此七事为七福，因能成七果。所谓七果：即一者常生中国为男子身；二者身相具足；三者身体光明，眼瞳徹视；四者髭发绀青、圆光映项；五者唇朱口香，四十二齿；六者两手过膝；七者聪竟慧通，了三洞经法。
《云笈七签卷四十一》中还记载了调制香汤的配方：“用竹叶、桃枝、柏叶、兰香等分内水中，煮十数沸，布囊滤之去滓，加五香，用之最精。”五香者，青木香、零陵、白芷、桃皮、柏叶也。
道教认为白芷，能去三尸；桃皮，能辟邪气；柏叶，能降真仙；零陵，能汇集灵圣；青木香，能消除污秽感召真仙。这些材料，在古代中医典籍中多有记载，也是经方中的常用草药。用这些药物来沐浴，既能清洁身体，除去污秽，还有利于养生保健。
2沐浴时间除了在香汤煎制时选用材料方面考究外，道教在沐浴的时间的选择等方面也存在严格的规定。《洞玄真一五称符上经》记载了13个“沐浴吉日”：
“然沐浴之法，有总日、别日，有内众、外众。别日者：正月十日人定时、二月八日*昏时、三月六日日入时、四月四日日秩时、五月一日日中时、五月二十九目已时、六月二十七日食时、七月二十五目早食时、