东晋葛洪在《抱朴子》中记载了一段传说：“毛女者，秦王宫人。关东贼至，惊走入山，饥无所食。吃柏叶，不复饥，冬不寒，夏不热。至汉成帝时，猎者于终南山见一人，无衣服，身生黑毛，跳坑越涧如飞，乃密围获之，去秦时二百余载矣。”
在古代，红豆杉统称为柏。食红豆杉叶的毛女活了至少多岁。这虽然是个美丽的传说，但在古代医药典籍记载中，红豆杉确实有延年益寿的功效。
《本草纲目》木部第三十四卷中记载，红豆杉主治：“惊悸益气，除风湿，安五脏。久服，令人润泽美色，耳目聪明，不饥不老，轻身延年。”
自古以来，有红豆杉的地方，那里的人们都将红豆杉视为长寿、吉祥的象征。元代，被誉为“江南第一风水村”的郭洞家族部落，村民身健寿高，平均寿命高达85岁以上，他们的部落周围生长着茂密的红豆杉林。包括后来的云南永支村、美国阿拉斯加沿海岸的长寿村等，这些村子无一不都被红豆杉林环绕着。
到了现代，神奇的长寿村依然存在，江西省宜春市铜鼓县是远近闻名的长寿之乡，有很多野生红豆杉群落。年铜鼓县人均寿命75岁，尤其是在生长着野生红豆杉的村子里，村民过世时年龄最小也80多岁，目前最高寿的老人已有岁。在这些村子里，没有人得过癌症，也没有人得过其他奇怪的疾病，这里的人很少寻医问药，当遭受严重疾病时，每天去红豆杉树林睡觉，不出月半则身体痊愈。他们习惯围坐在红豆杉树下聊天，用红豆杉嫩叶泡水喝，老叶做成枕芯，等果子成熟时用来泡酒喝，甚至还用红豆杉树做成桌椅家具、碗筷勺等日常用具……
年，当中央电视台《走遍中国》栏目发现这个长寿之乡时，在惊奇的同时，决定探究红豆杉与长寿之间是否存在科学联系。经铜鼓县负氧离子监测站多次检测，发现林场种着茂密红豆杉的地区负氧离子浓度比其他植被覆盖地区高，晴好天时浓度可达/cc以上。生物工程专家通过对红豆杉物质成分研究后发现，红豆杉树皮含紫杉醇比较高，紫杉醇对多种肿瘤细胞有杀灭作用；叶子含生物碱和*酮类物质，可消炎解*；红豆杉果实用酒泡过后，有效成分可被提炼出来，长期饮用可达到健身的作用。这就是铜鼓县村民长寿的秘密！
长寿树红豆杉用它的枝叶给人们带去健康，用身体为人们滤去*素。有了红豆杉的荫庇，生活在过去的人们可以延年益寿，而生活在现代的人们则可以享受更高品质的健康生活。
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