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藏东明珠，名不虚传。
提到西藏，最先想到的是拉萨，日喀则，阿里，昌都这个名字，实在不出名。
但是，凡是去过昌都的那可都是终生难忘。
作为西藏自治区的东大门，它为什么没有名声大噪？来过昌都的人，又为什么连连惊叹，难以忘怀？
这还要从昌都以及附近这一片的奇观讲起了。
干旱的河谷？
昌都古称“康”或“客木”。唐代，昌都市是吐蕃王国的一部分，明清以后统称此地为康藏地区，原西藏*府称它为“朵康木”地区，现为西藏自治区所属一个地级市。
昌都在藏语里叫“察木多”，是两河汇合之处的意思，汇成澜沧江的两条河分布是扎曲和昂曲，在漫长的雨季，两条河的河水始终是浑浊粘稠的红褐色，而且，河谷中无论如何都看不到葱葱郁郁的植被。
可是昌都却是郁郁葱葱的被植被覆盖啊。而且成片的绿色，森林覆盖率可是高达35%，整个西藏的平均覆盖率仅有12%，相比之下，昌都也算是绿意盎然，生机勃勃的一块宝地。
这也应该是正常的被江水养育着的景观才对。
而且，人们的印象里，河谷地带就是最不缺水的地方，可就是在昌都附近，金沙江、澜沧江与怒江流过的峡谷，却难以用植被葱郁、山清水秀来形容。
这些地区大多干旱少雨，甚至一派亚热带荒漠的景象，它们被称作“干热河谷”。
这个“干热河谷”给人的第一印象就是一个字：红。
红色的土地，红色的山坡，红色的江水，甚至连晒出来的盐都是红色的。
干旱的河谷，究竟由何而来？
干热河谷在横断山区是非常有代表性的自然景观。按照自然地理水平带的划分，横断山区中部与南部都属于湿润气候带；
可是金沙江、澜沧江、怒江流域的干热河谷中，一条条河谷就像在湿润的横断山区中镶嵌的“干旱带”，景色与横断山区的湿润地区大相径庭。
出现这种景观的罪魁祸首是“焚风效应”和“山谷风局地环流效应”。
当地人管这种焚风叫“火风”，被这种风吹到是什么感觉呢？
一阵风从山坡上吹下，就像烤面包的炉子盖子被打开，气流干燥炽热，从头顶向全身压来，全身的汗似乎都在被渐渐灼干，只在衣服的胸襟前留下白色的盐渍。
焚风往往以阵风形式出现，从山上沿山坡向下吹。焚风这个名称来源于拉丁语中的Favonius，意为温暖的西风。
当湿润的空气越过山脉时，被迫随地形抬升，形成降雨而失去水分；之后气流翻越山脊，在山脉背风坡一侧下沉增温，变得炎热干燥，这就是焚风。
焚风经过山的背风坡，还会带走原有空气中的水分。在西藏昌都地区，山脉迎风坡降水充沛，而另一侧降水稀少，形成雨影区，这样的例子确实不少见。
山谷风理论，则针对河谷地形对谷底的干热现象进行了解释：
白天，山坡接受太阳光热较多，成为一只小小的“加热炉”，空气增温较多；与山顶相同高度的山谷上空，因离地较远，空气增温较少。
于是山坡上的暖空气不断膨胀上升，在山顶近地面形成低压，并在上空从山坡流向谷底上空，谷地上空空气收缩下沉，在谷底近地面形成高压，谷底的空气则沿山坡向山顶补充，这样便在山坡与山谷之间形成一个热力环流。
下层风由谷底吹向山坡，形成谷风；到了夜间空气环流反转，下层风由山坡吹向谷底，则被称为山风。
在干热河谷，经常可看到两侧山腰有一条云带，这就是谷风气流上升而形成的。
所以，干旱的河谷并不是什么自然灾害，而是一种比较反常的自然现象。大自然的奇妙之处，只能是说多得数不过来，这还都是小场面。
在这片干旱之地生长的植物，那才叫惊掉下巴呢。
还*草和仙人掌，长在澜沧江畔
从金沙江向西走，经过西藏芒康县城，就进入了澜沧江流域。
在地质结构上，昌都大部分地区山体的岩石和土壤因为富含铁离子，因而呈现出红色，澜沧江流域的山尤其明显。
其实不光是山，这一带的江水给人的视觉印象更为深刻——水体浓混，色泽褐红，河畔很少有平缓的台地，偶尔几只岩鸽在河谷间飞过，让人心悸之余，不由得想起《西游记》中“鹅毛漂不起，芦花定低沉”的流沙河。
河畔两岸没有植被，就连山坡上也几乎没有植被覆盖，间或有些低矮扭曲的云南松和柏树。有趣的是，在某户人家的院墙垛子上，有几株铺垫在上面的草本植物，样子像是攥紧的拳头，叫垫状卷柏。
这种植物还有一个传奇的名字：九死还*草。
虽然已经脱离了土壤，但只要它的枝叶还有绿色，它的生命就还在延续。水分的滋润会让看似枯死蜷缩的植株，重新舒展开枝叶，如同起死回生。
九死还*草在干热河谷中的生活习性，虽然有些极端，却很有代表性。
这里的植被，大多在雨水来临的时候迅速抽枝发芽，呈现出一片欣欣向荣的绿色，继而开花结果，以争取在雨水较为充足的期间内完成生活周期。
当雨季结束，它们逐渐落叶，甚至地上的茎干死亡，整个群落进入毫无生气的休眠状态。
在这片澜沧江河谷的干热，还有一个物种可以瞬间点燃鲜明的画面——
那就是仙人掌。
其实我国本来是没有仙人掌分布的，它们的故乡在美洲大陆的热带地区。仙人掌的汉语名字，最早记录于明朝天启年间云南人刘文征著写的《滇志》。
明朝末年，仙人掌被作为围篱引入我国，之后在华南沿海地区和西南干热河谷中定居，如今，在昌都的澜沧江河谷中，仍能看到生长茁壮的仙人掌。
在这里，它们压倒了当地的原生植物成为优势类群。鸟兽等取食仙人掌红色多汁的浆果后，将种子随粪便传播。
万幸的是，横断山区的仙人掌离开干热河谷，就再难找到适宜的生境，因此在几百年间没有扩散到更广泛的区域。
所以，现在想去寻觅野生仙人掌，不是去新疆、内蒙古的沙漠戈壁，而是去西南横断山区的干热河谷。
这位“藏东明珠”昌都还真是名不虚传，这样的奇景奇物，在浓烈的红色土地上，呈现出一派热闹非凡的景象。
